1. WHO 미세먼지 기준이란 무엇인가요?
세계보건기구(WHO)는 전 세계적으로 건강에 유해한 환경 요인을 연구하고, 이에 대한 국제적 기준을 제시하는 기구입니다. 그중에서도 미세먼지(PM10)와 초미세먼지(PM2.5)에 대한 기준은 각국 정부의 환경 정책 수립에 지대한 영향을 미치고 있습니다. WHO가 제시하는 기준은 단순한 공기질 판단을 넘어 인체 건강 보호를 위한 최저 한계선이라고 볼 수 있습니다.
PM2.5는 지름이 2.5마이크로미터 이하의 초미세먼지를 의미하며, PM10은 10마이크로미터 이하의 미세먼지를 뜻합니다. 이 입자들은 눈에 보이지 않을 정도로 작아 폐 깊숙이 침투하거나, 혈관까지 영향을 줄 수 있는 위험한 물질입니다. WHO는 여러 해에 걸친 역학 조사와 대기오염 관련 건강 자료를 분석하여 인체에 해가 되지 않는 수준을 기준치로 정하였습니다.
2021년 개정된 WHO의 최신 미세먼지 기준은 과거보다 훨씬 더 엄격해졌습니다. 기존에는 PM2.5의 연평균 권장치를 10µg/m³로 설정했지만, 최근에는 이를 5µg/m³로 낮추었습니다. 이는 WHO가 미세먼지의 인체 유해성을 더욱 심각하게 인식하고 있다는 방증이며, 우리가 일상에서 마주하는 공기가 얼마나 오염되어 있는지 재인식하게 되는 계기가 되기도 합니다.
개인적으로 WHO 기준을 처음 접했을 때, 일상적으로 ‘좋음’이라고 표시되는 수치조차 WHO 기준에서는 ‘나쁨’ 수준에 해당한다는 사실을 알고 놀랐습니다. 이처럼 기준 자체가 엄격하기 때문에 국제 기준과 국내 기준의 차이를 이해하는 것이 건강을 지키는 데 매우 중요합니다.
2. WHO 기준 vs 국내 기준, 얼마나 다를까요?
우리나라 환경부에서 사용하는 미세먼지 기준은 상대적으로 느슨하다는 평가를 받습니다. 예를 들어, PM2.5의 경우 국내 기준은 하루 평균 35µg/m³까지를 ‘보통’으로 분류하지만, WHO 기준에서는 15µg/m³ 이상이면 건강에 악영향을 줄 수 있는 수준으로 간주됩니다. WHO 기준은 하루 평균 기준으로 PM2.5는 15µg/m³ 이하, PM10은 45µg/m³ 이하를 권장하고 있으며, 연평균 기준으로는 각각 5µg/m³ 및 15µg/m³를 제시하고 있습니다.
이에 반해 우리나라의 연평균 기준은 PM2.5는 15µg/m³, PM10은 50µg/m³로 설정되어 있어 WHO 기준과 비교했을 때 약 2~3배가량 느슨한 상황입니다. 이러한 차이는 정책적으로 산업과 교통 등의 현실적인 요소를 고려했기 때문이지만, 건강의 관점에서 보자면 WHO 기준을 따르는 것이 바람직하다고 볼 수 있습니다.
실제로 WHO는 기준을 설정하며 질병 발생률, 조기 사망률, 어린이 및 노약자의 호흡기 질환 발생률 등의 데이터를 근거로 삼았습니다. 특히 초미세먼지는 뇌졸중, 심장병, 폐암 등의 발병 위험을 높이는 것으로 알려져 있으며, WHO는 이를 ‘1군 발암물질’로 분류하고 있습니다. 이렇게 보았을 때 단순히 숫자 비교가 아닌 건강권의 문제라는 점을 이해할 필요가 있습니다.
제가 사용하는 공기질 앱 중 하나는 WHO 기준과 국내 기준을 동시에 보여주는데, 같은 수치라도 WHO 기준에서는 '매우 나쁨'으로 표시되는 경우가 있어 생활 습관을 조정하는 데 많은 도움을 받고 있습니다. 외출 시간 조정, 마스크 착용 여부, 환기 시점 등을 보다 정교하게 판단할 수 있게 되었지요.
3. WHO 기준에 맞춘 건강한 생활 습관, 실천할 수 있을까요?
WHO 기준은 엄격하지만, 그 자체가 현실과 동떨어진 이상적인 수치는 아닙니다. 오히려 우리가 어떤 방향으로 나아가야 하는지를 제시해주는 건강 지침이라고 볼 수 있습니다. WHO 기준을 생활에 적용하기 위해서는 몇 가지 실천 가능한 전략이 필요합니다.
먼저, 실내 공기질 관리가 매우 중요합니다. 외부의 미세먼지가 실내로 유입되지 않도록 환기 시간을 신중하게 선택해야 하며, 공기청정기의 필터 성능과 교체 주기 역시 꼼꼼히 점검해야 합니다. 공기청정기를 사용할 때는 CADR(청정공기공급률) 수치가 높은 제품을 선택하고, 방의 면적에 맞는 제품을 사용하는 것이 좋습니다.
또한 실시간 미세먼지 수치 확인이 생활 습관화되어야 합니다. WHO 기준을 기준점으로 설정할 수 있는 앱이나 스마트홈 연동 기기를 이용하면 더욱 정확한 판단이 가능합니다. 특히 어린 자녀가 있는 가정이나 노약자와 함께 사는 경우에는 WHO 기준을 우선 적용하여 외출, 운동, 창문 개방 등의 판단 기준으로 삼는 것이 바람직합니다.
더불어 교통수단의 선택과 실내 활동 증가도 도움이 됩니다. 대중교통 이용 시 미세먼지 노출이 높아질 수 있으므로 마스크 착용은 필수이며, 가급적 미세먼지가 심한 날에는 야외 활동을 자제하고 실내에서 할 수 있는 활동으로 대체하는 것이 좋습니다.
마지막으로, 식습관과 건강 관리도 중요한데요. 미세먼지가 많은 날에는 수분 섭취를 충분히 하고, 항산화 성분이 풍부한 채소와 과일을 섭취하여 체내 면역력을 유지하는 것도 큰 도움이 됩니다. 저도 봄철과 가을철 미세먼지 심한 시기에는 녹황색 채소 섭취를 의식적으로 늘리곤 합니다. 작은 습관이지만 건강을 지키는 데 큰 차이를 만들어 줍니다.
WHO 미세먼지 기준은 단순한 숫자 이상의 의미를 담고 있습니다. 그것은 우리가 추구해야 할 '건강한 공기'의 기준이자, 보다 나은 삶을 위한 가이드라인입니다. 국내 기준과 비교하며 절망할 필요는 없습니다. 오히려 그 차이를 인식하고, 일상에서 실천 가능한 방법을 찾는 것이 더 중요합니다. 수치를 보는 눈을 바꾸는 순간, 우리의 행동도 바뀌고, 그 행동이 건강한 삶으로 이어지게 됩니다.